Installés au cœur des villages, les instituteurs ont pu recueillir de nombreux renseignements et les transcrire, selon un plan bien établi. Certains ont rendu un travail très poussé ; d’autres, comme à Fontanes, ont été plus succincts. Chaque monographie est complétée par des notes rédigées par Etienne Baux, historien, et Dominique Saur, ethnologue.
Histoires (petites et grandes), cartes dessinées, descriptions des paysages, des cultures et des élevages, transcriptions de dictons (« Quand de Belfort on voit les Pyrénées, on peut s’attendre à une belle journée »), de coutumes et de croyances (la légende du Drac, ce personnage malicieux qui, à Cremps, rôde aux carrefours) dressent le portrait du Lot à une époque charnière où la République s’enracine, où le phylloxera commence à ravager la vigne et où « le patois » reste la langue commune. Ces textes sont une grande leçon sur les mentalités et les rapports sociaux d’alors.
Nombre d’instituteurs regrettent l’absentéisme des élèves retenus par leurs parents pour les travaux de la ferme. « Que l’instruction soit déclarée obligatoire et ce mal cessera aussitôt ». Ce vœu de l’instituteur de Belfort sera exaucé dès 1882 par Jules Ferry.
Au moment de la rédaction de ces monographies, la production de phosphate à Bach est arrêtée (elle reprend à partir de 1881 pour culminer en 1886). A Lalbenque, l’instituteur détaille précisément l’industrie des chapeaux de paille « fanatiquement enracinée » (les chapeliers de Caussade ne sont pas loin) tout en la déplorant (« trop souvent, la femme, la mère de famille néglige son ménage, ses enfants (…) pour faire quelques mètres de tresse qui n’ont qu’une infime valeur »). Et parmi ses multiples conseils, il suggère judicieusement d’organiser un marché de la truffe, produit qui était alors vendu à Limogne.
« Le Lot vu par ses maîtres d’école, volume 5 » est publié avec le concours de la Direction régionale des affaires culturelles, et sera diffusé gratuitement dans les établissements scolaires du canton de Lalbenque.
Prix de vente 15 €.  Renseignements auprès des Archives départementales:
05 65 20 80 40 ou 05 65 53 49 00 (à partir de la mi-janvier 2010)

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